Chaque année, à la pleine lune de novembre, la Thaïlande s’illumine d’une magie singulière. Des milliers de petits radeaux végétaux, ornés de fleurs, de bougies et de bâtons d’encens, dérivent doucement sur l’eau après que les habitants et les visiteurs les ont déposés en formulant un vœu. Baptisée Loy Krathong, cette fête des lumières compte parmi les expériences culturelles les plus marquantes à vivre lors d’un voyage en Thaïlande.

Reste à choisir où aller ? Bangkok et ses berges illuminées, Chiang Mai où le festival croise la fête des lanternes célestes, Sukhothai et son parc historique : chaque lieu a sa propre atmosphère. Découvrez nos conseils pour préparer Loy Krathong en 2026 et choisir le lieu qui vous correspond.

Qu’est-ce que le Loy Krathong ?

Le Loy Krathong est l’une des fêtes traditionnelles les plus attendues des thaïlandais. C’est un festival qui rend hommage à l’eau. Selon l’office de tourisme thaïlandais, la fête puise ses racines dans « une ancienne fête brahmanique qui rendait hommage aux esprits de l’eau. Elle a été adaptée en Thaïlande pour rendre également hommage à Bouddha ».

La légende la plus répandue associe le Loy Krathong à Sukhothaï, ancienne capitale du royaume. Nang Noppamas, présentée dans ce récit comme l’épouse du roi et la fille d’un prêtre brahmane, aurait façonné un radeau en forme de lotus, que le roi aurait ensuite fait flotter sur l’eau. Cette histoire, transmise de génération en génération, appartient toutefois au folklore thaïlandais : elle ne constitue pas une origine historique établie.

Quelle est la signification de Loy Krathong ?

Le nom lui-même dit l’essentiel : le mot loy signifie « flotter », tandis que krathong désigne un petit radeau ou récipient que l’on dépose sur l’eau.

Ce geste est traditionnellement associé à la gratitude envers l’eau. Certains participants rendent hommage à Phra Mae Khongkha, la déesse de l’eau, et lui demandent pardon pour les pollutions causées. Le krathong porte aussi une dimension symbolique : le laisser dériver permet de se détacher de la malchance et des émotions négatives, tandis que sa bougie peut accompagner un vœu pour l’avenir.

Loy Krathong vu par Nicolas :

« Ce que j'aime avec Loy Krathong, c'est cette ambiance de recueillement qui gagne toute la ville. Célébrer l'eau, se délester du passé, des rancœurs et de la malchance pour les laisser partir au fil du courant avec son krathong... Ce n'est pas comme si on allait se recueillir dans un temple, c'est littéralement toute la ville qui se rassemble sur les berges des rivières et des cours d'eau. C'est une célébration d'humanité et de communion d'une rare beauté.

Pour un Lyonnais comme moi, cet événement me rappelle la Fête des Lumières à Lyon, car il est aussi de coutume en Thaïlande d'illuminer le devant de sa maison avec des photophores et des lampions. C'est une expérience à vivre absolument si vous voyagez en novembre ! »

                       Nicolas, chargé de communication et réseaux sociaux chez Sawa Discovery.

Quand a lieu Loy Krathong en 2026 ?

Cette année, le Loy Krathong aura lieu le mardi 24 novembre 2026, soir de pleine lune du 12ᵉ mois du calendrier lunaire thaïlandais. Les célébrations principales se déroulent à la tombée de la nuit et se prolongent en soirée, lorsque les participants déposent leurs krathongs sur l’eau.

Dans plusieurs villes, les festivités s’étendent sur plusieurs jours, avec des spectacles de danses traditionnelles, des marchés nocturnes et diverses animations. À Sukhothai, par exemple, le Loy Krathong and Candle Festival est annoncé du 15 au 24 novembre 2026, au parc historique. 

Où faire Loy Krathong en Thaïlande en 2026 ?

Loy Krathong est célébré à travers toute la Thaïlande, partout où il y a un point d'eau accessible. Cependant, l'intensité, les traditions associées et la manière de le fêter varient selon les régions. Voici les lieux les plus populaires pour célébrer Loy Krathong en Thaïlande :

Loy Krathong à Sukhothai 

C'est à Sukhothai, l'ancienne capitale du premier royaume de Thaïlande, que la magie opère avec le plus d'intensité spirituelle. Considérée comme le berceau spirituel de Loy Krathong, la ville accueille chaque année le Loy Krathong and Candle Festival dans son parc historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les ruines et temples anciens, les statues de Bouddha et les bassins composent un cadre remarquable pour les célébrations. Du 15 au 24 novembre 2026, le programme prévoit notamment des défilés traditionnels, des spectacles culturels, des marchés et des animations artisanales. Un spectacle son et lumière est également organisé chaque soir à 19h. Toutefois, il met en scène des éléphants : chez Sawa Discovery, nous ne recommandons pas les spectacles touristiques faisant intervenir des animaux sauvages.

Toutefois, il est tout à fait possible de profiter de l'ambiance de Loy Krathong sans assister à ce spectacle. Flânez dans les allées du parc historique, découvrez les animations et les savoir-faire locaux, puis prenez part aux célébrations en déposant votre krathong dans un espace prévu à cet effet. Découvrez le programme sur le site officiel de l’événement.

Loy Krathong à Chiang Mai

Comme le détaille l’office de tourisme : « Chiang Mai est l’une des destinations les plus populaires pour célébrer Loy Krathong ». Les berges de la rivière Ping, le pont Nawarat, la porte Tha Phae et les douves de la vieille ville font partie des lieux emblématiques des festivités. Les habitants y déposent leurs krathongs, tandis que les temples et les rues se parent de lanternes décoratives.

Comme l’explique Véronique de notre équipe commerciale basée à Chiang Mai, d’autres animations ont lieu en ville :

« Ne manquez pas non plus les grands défilés du centre-ville (dans la vieille ville et sur Charoen Prathet Road). De magnifiques chars représentant les écoles, universités et institutions défilent avec des habitants en costumes traditionnels. » 

Et si la ville de Chiang Mai fait partie des meilleurs endroits où fêter Loy Krathong, c’est aussi parce que la fête coïncide avec le festival Yi Peng (ou festival des lanternes) et son fameux lâcher de lanternes célestes en papier (khom loy) dans le ciel. 

Loy Krathong à Bangkok

À Bangkok, le fleuve Chao Phraya constitue l'un des principaux points de rassemblement pour Loy Krathong. Les habitants se retrouvent sur les berges et aux embarcadères pour déposer leurs krathongs, tandis que certains lieux accueillent des animations spéciales.

Selon l’office de tourisme thaïlandais : « L’un des plus grands événements organisés a lieu à l’Asiatique the Riverfront, avec des feux d’artifice ». Les embarcadères situés face au Wat Arun, ICONSIAM et le pont Rama VIII figurent aussi parmi les sites connus pour leurs célébrations au bord du fleuve.

Pour une expérience plus intime et locale, rendez-vous dans les parcs publics dotés de plans d'eau comme le parc Lumpini, Benjakitti ou Saranrom. Le canal réhabilité Klong Ong Ang offre également une belle alternative piétonne et festive en plein centre. 

Et ailleurs en Thaïlande ? 

D'autres villes et régions permettent de découvrir des traditions locales du Loy Krathong :

• À Tak, dans le nord-ouest du pays, le festival Krathong Sai est une tradition locale particulièrement connue. Les participants font flotter sur la rivière Ping des krathongs confectionnés à partir de coquilles de noix de coco, parfois assemblés en longues guirlandes lumineuses.

• À Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam, les célébrations prennent place dans un environnement marqué par les temples et les vestiges historiques ;

• Sur les îles et les côtes, notamment à Phuket ou Koh Samui, la fête se déroule également au bord de l'eau. Même si les rassemblements y sont bien plus petits qu’ailleurs, de nombreux hôtels organisent des événements spéciaux cette nuit-là pour faire vivre la magie de la fête aux voyageurs... Renseignez-vous auprès de votre hébergement pour connaître les lieux où le dépôt des krathongs est autorisé et les événements éventuellement prévus.

Comment fabriquer un krathong comme le veut la tradition ?

Fabriquer son propre krathong est une belle façon de vivre le festival. Ce petit radeau traditionnel est généralement confectionné à partir d’une rondelle de tronc de bananier, recouverte de feuilles de bananier pliées et décorée de fleurs fraîches. 

Selon les croyances, certains y ajoutent également une coupure d’ongle ou une mèche de cheveux, ainsi qu’une pièce de monnaie. Ces objets symbolisent notamment le souhait de se détacher de la malchance et des émotions négatives. 

Avant de déposer le krathong sur l’eau, on y place des bâtons d’encens et une bougie, que l’on allume avant la mise à l’eau. Un vœu ou une prière silencieuse est ensuite formulé.

Pour vous inspirer et voir les gestes en images, découvrez ce tutoriel vidéo officiel de l’Office de tourisme thaïlandais.

Vous n’avez pas le temps de fabriquer votre propre krathong ? Pas de panique ! Vous en trouverez très facilement à acheter sur place, auprès des marchands locaux installés au bord des rivières, des parcs et des lacs le soir de l'événement.

Participer au Loy Krathong : les meilleurs conseils aux voyageurs  

Pour profiter pleinement de la magie du Loy Krathong 2026, voici les conseils pratiques et retours d'expérience de notre équipe locale :

• Réservez très tôt vos hébergements et transports : Loy Krathong est l’un des événements les plus populaires de l’année. À Sukhothai et Chiang Mai, les hôtels peuvent parfois afficher complet plusieurs semaines à l'avance et le prix des billets de train ou d'avion augmente rapidement.

• Arrivez tôt sur les lieux de rassemblement : Les lieux de célébration peuvent être très fréquentés en soirée. En arrivant assez tôt, vous éviterez les bouchons, accéderez plus facilement au bord de l'eau et pourrez observer les préparatifs sereinement.

• Adoptez une tenue vestimentaire respectueuse : Bien qu'il s'agisse d'un événement festif, Loy Krathong conserve une valeur spirituelle forte. Si vous célébrez la fête dans un temple ou dans un parc historique (comme à Sukhothai), veillez à couvrir vos épaules et vos genoux.

• Prévoyez de la monnaie liquide : Les petits vendeurs de krathongs artisanaux, de nourriture de rue et d'artisanat ne prennent pas la carte bancaire. Prévoyez des coupures de 20, 50 et 100 bahts.

• Respectez les consignes locales : Le dépôt des krathongs (tout comme le lâcher de lanternes célestes) n’est pas autorisé partout. Suivez les indications des organisateurs. 

Prêts à vivre la magie de Loy Krathong en Thaïlande ?

Vous rêvez de vivre le Loy Krathong au plus près des traditions thaïlandaises ? Pour combiner les meilleures étapes culturelles et être au bon endroit le soir venu, vous pouvez vous appuyer sur notre savoir-faire local :

• Vivez l'événement clé en main : Laissez-vous porter par notre circuit dédié au festival de Loy Krathong, conçu pour vous immerger au cœur de la fête tout en découvrant les merveilles de Thaïlande. À noter : l’itinéraire est prévu pour 14 jours de voyage mais il est entièrement personnalisable !

• Échangez avec nos experts du terrain : Vous hésitez encore, ou vous voulez adapter le voyage à vos envies et à votre rythme ? Contactez nos agents locaux de Sawa Discovery pour co-créer votre projet de voyage pas à pas.

• Faites le plein d'inspiration : Et si l’envie vous prend d’aller plus loin, parcourez l'ensemble de nos circuits sur-mesure en Thaïlande...